Biografía del papa Francisco: Primer pontífice americano y reformador de la Iglesia católica

Jorge Mario Bergoglio (Buenos Aires, 17 de diciembre de 1936 – Ciudad del Vaticano, 21 de abril de 2025), conocido como papa Francisco, fue el 266.º pontífice de la Iglesia católica. Su elección en 2013 marcó un hito: fue el primer papa originario de América, el primero jesuita, el primero no europeo en más de 1,200 años y el primero en adoptar el nombre de Francisco, en honor a San Francisco de Asís.

Primeros años y vocación religiosa de Jorge Mario Bergoglio

Hijo de inmigrantes italianos, creció en una familia católica en el barrio porteño de Flores. Se graduó como técnico químico antes de ingresar al seminario. Ingresó a la Compañía de Jesús en 1958, y se formó en Chile y Argentina. Fue ordenado sacerdote el 13 de diciembre de 1969. Durante la dictadura argentina, intervino para salvar a perseguidos políticos y denunció los abusos del régimen militar.

Jorge Mario Bergoglio como Obispo, arzobispo y cardenal

Fue consagrado obispo auxiliar de Buenos Aires en 1992, y en 1998 asumió como arzobispo y primado de Argentina. En 2001 fue creado cardenal por Juan Pablo II. Presidió la Conferencia Episcopal Argentina y destacó por su humildad, vida austera y cercanía a los pobres, ganándose el apodo de «el obispo de los pobres».

Cónclave de 2013 y elección como papa

Tras la renuncia de Benedicto XVI, fue elegido papa el 13 de marzo de 2013. Al presentarse ante los fieles desde el balcón de la Basílica de San Pedro, pidió oración por él y mostró un estilo cercano y humilde. Fue el primer papa en usar el nombre Francisco, expresando su deseo de una Iglesia pobre y para los pobres.

Títulos y tratamientos

Su título oficial fue: Su Santidad el Papa Francisco, Obispo de Roma, Vicario de Cristo, Sucesor del Príncipe de los Apóstoles, Sumo Pontífice de la Iglesia Universal, Primado de Italia, Arzobispo Metropolitano de la Provincia Romana, Soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano, Siervo de los siervos de Dios. En 2024 restauró el título de Patriarca de Occidente.

Inicios del pontificado

Su pontificado inició formalmente el 19 de marzo de 2013, en una ceremonia a la que asistieron delegaciones de más de 130 países. Desde sus primeros días marcó diferencias: rechazó los ornamentos lujosos, usó una cruz de plata y zapatos negros comunes. Pidió a los argentinos que no viajaran a Roma, sino que ayudaran a los pobres en su país.

Principales reformas y gestos pastorales

Francisco lideró reformas profundas en la Curia Romana, incluyendo:

• Creación del Consejo de Cardenales.
• Reforma de la estructura financiera del Vaticano.
• Institución de nuevos dicasterios como el de Desarrollo Humano Integral.
• Promulgación de la constitución apostólica Praedicate Evangelium en 2022.

Realizó gestos inéditos como lavar los pies a reclusos y celebrar misa en reformatorios. Su enfoque en la misericordia, justicia social y acogida a los excluidos le ganó popularidad mundial.

Sínodos y reformas pastorales

Convocó el Sínodo Extraordinario de 2014 sobre la familia, abordando temas sensibles como las uniones homosexuales, el divorcio y los nuevos modelos familiares. Promovió el discernimiento pastoral sin cambiar la doctrina central.

Escritos

Antes del pontificado:

• Meditaciones para religiosos (1982)
• Reflexiones sobre la vida apostólica
• Reflexiones de esperanza (1992)
• Diálogos entre Juan Pablo II y Fidel Castro (1998)
• Educar: exigencia y pasión (2003)
• Ponerse la patria al hombro (2004)
• La nación por construir (2005)
• Corrupción y pecado (2006)
• Sobre la acusación de sí mismo (2006)
• El verdadero poder es el servicio (2007)
• Sobre el cielo y la tierra, con Abraham Skorka (2010)
• Mente abierta, corazón creyente (2012)

Durante el pontificado

• Lumen fidei (2013)
• Evangelii gaudium (2013)
• Laudato si’ (2015)
• El nombre de Dios es Misericordia (2016)
• Amoris laetitia (2016)
• Vultum Dei quaerere (2016)
• Gaudete et exsultate (2018)
• Christus vivit (2019)
• Querida Amazonia (2020)
• Fratelli tutti (2020)
• Praedicate Evangelium (2022)
• De los pobres al Papa, del Papa al mundo (2022)
• Laudate Deum (2023)
• C’est la confiance (2023)
• Vida: Mi historia a través de la historia (2024)
• Dilexit nos (2024)
• Esperanza. La autobiografía (2025)

Imagen pública

Los medios de comunicación retrataron frecuentemente al papa Francisco como un líder progresista y moderado. Su imagen pública estuvo marcada por gestos de humildad, cercanía y autonomía frente a la burocracia del Vaticano. A menudo usaba teléfonos fijos y nunca tuvo computadora ni celular. En 2013, fue elegido «Persona del Año» por la revista Time y, en 2014, fue portada de Rolling Stone. En 2018, Forbes lo ubicó entre las personas más poderosas del mundo.

Fue considerado para el Premio Nobel de la Paz en 2014. Mantuvo activa la cuenta @Pontifex en Twitter y en 2016 creó una cuenta en Instagram, batiendo récord de seguidores en menos de 12 horas. En 2024, fue el primer papa en visitar la Bienal de Venecia. Su autobiografía Esperanza. La autobiografía (2025) fue calificada como una publicación histórica por ser la primera escrita por un papa en funciones.

En la cultura popular

Documentales: El papa de las Américas (2013), El papa del fin del mundo (2013), Francisco, un papa entre la gente (2015), Amén. Francisco responde (Disney+, 2023), entre otros.

Películas y series: Francisco: El padre Jorge (2015), Chiamatemi Francesco (2015), El Papa Francisco: un hombre de palabra (2018), The Two Popes (2019), Francesco (2020), Llámame Francisco (2016).

Música: Wake Up! (2015), álbum con discursos y oraciones del papa.

Prensa: Il mio papa (2014), revista dedicada a su figura.

Distinciones y condecoraciones del Papa Francisco

Vaticanas: Gran Maestre de órdenes papales como la Suprema Orden de Cristo y la Orden de San Gregorio Magno.

Internacionales:

• Gran Collar del Cóndor de los Andes (Bolivia, 2015)
• Orden al Mérito Luis Espinal Camps (Bolivia, 2015)
• Orden de la Sonrisa (Polonia, 2016)
• Medalla Presidencial de la Libertad (EE. UU., 2025)
• Premio Carlomagno (2016)

Legado del Papa Francisco

Promotor del diálogo interreligioso, defensor de los migrantes, el medioambiente (Laudato Si’), y los pobres. Renovó la imagen del papado con cercanía y lenguaje directo. Fue portada de Time y Rolling Stone y considerado uno de los líderes más influyentes del siglo XXI.

Fallecimiento del Papa Francisco

El papa Francisco falleció el 21 de abril de 2025 en la residencia Santa Marta del Vaticano, a los 88 años. Su cuerpo fue velado en la Basílica de San Pedro y sepultado en la basílica de Santa María la Mayor. Su legado como «el papa de los pobres» y reformador de la Iglesia perdura en la historia.