Desde bloques de construcción hasta cuero vegano: las sorprendentes utilidades del sargazo
Aunque por mucho tiempo ha sido visto como una plaga que afecta las costas, el sargazo posee un potencial que va mucho más allá de los inconvenientes que genera, con diversas posibilidades de aprovechamiento productivo.
El sargazo, el alga parda que ha invadido las playas del Caribe y afecta de manera directa al turismo y a la pesca artesanal, contiene propiedades que pueden convertirlo en materia prima para una amplia variedad de productos, desde fertilizantes orgánicos hasta bloques de construcción y textiles veganos.
Investigadores de la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM), del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (Intec) y de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (UNPHU) llevan años estudiando el potencial de esta alga en el contexto dominicano.
Sus trabajos apuntan a aplicaciones concretas en los sectores de construcción, energía, alimentación animal y tratamiento de agua, lo que abriría una industria capaz de absorber parte del volumen que arriba anualmente a las costas del país. Solo en 2022, cerca de 3,5 millones de toneladas llegaron a territorio dominicano.
Construcción
En el área de la construcción, la PUCMM trabaja desde 2019 en un proyecto que busca incorporar el sargazo a mezclas de hormigón para la fabricación de bloques y paneles con propiedades térmicas, que reducirían la temperatura interior de las viviendas.
Este proceso consiste en recoger el alga directamente del mar, someterla a un doble lavado, secarla, triturarla hasta convertirla en polvo y mezclarla con el hormigón.
Agua y energía
En Intec, el trabajo comenzó desde 2016, cuando investigadores de esa universidad produjeron carbón activado a base de sargazo, un material que se emplea en plantas potabilizadoras para retener metales pesados del agua.
El mismo equipo exploró su conversión en jabón mediante la adición de otros componentes, y estudia la posibilidad de transformarlo en combustible o energía eléctrica, aunque esta última aplicación aún está en etapa experimental, ya que su contenido de carbono y nitrógeno resulta insuficiente para sostener un sistema energético por sí solo.
Industria alimentaria
La UNPHU, por su parte, trabaja en la elaboración de un suplemento alimenticio para el ganado vacuno a partir del sargazo, aprovechando sus concentraciones de calcio, potasio, yodo, manganeso, fibras y proteínas.
El producto final sería distribuido en formato de gránulos, luego de un proceso que incluye lavado, secado y trituración, y podría también emplearse en la alimentación de otras especies animales.
Cosméticos y mundo de la moda
A nivel internacional, la empresa Carbonwave ha llevado el aprovechamiento del sargazo un paso más allá. A partir de esta alga desarrolló SargaAg, un extracto agrícola que aporta nutrientes a los cultivos terrestres y que, según la compañía, ha logrado incrementar los rendimientos entre un 10 % y un 15 %.
Su potencial también se extiende a otras industrias. En el sector cosmético, Carbonwave creó SeaBalance, un emulsionante natural que reemplaza compuestos químicos sintéticos en cremas y lociones.
Mientras que en la industria de la moda trabaja en la elaboración de cuero vegano y telas no tejidas a base de sargazo, presentadas como alternativas sostenibles y libres de crueldad animal.
El reto pendiente, según los expertos consultados, es construir una industria local a la escala de lo que el mar trae cada año, con un sistema de monitoreo y recolección que no deje escapar la oportunidad en la orilla.
