USS Gerald R. Ford, el portaaviones “más versátil y letal” del mundo
El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande del mundo, ha sido desplegado en aguas del Caribe como parte del apoyo estadounidense para desmantelar presuntas organizaciones criminales. Este navío, con capacidad para 4,500 tripulantes y 70 aeronaves, representa la «plataforma de combate más capaz, versátil y letal del mundo», según la Marina de Estados Unidos.
El USS Gerald R. Ford, que mide más de 335 metros de largo y funciona con energía nuclear, cuenta con un sistema de catapulta electromagnética para el despegue de aviones, radares avanzados y reactores nucleares que alimentan continuamente sus motores. Su construcción comenzó en noviembre de 2009, fue botado el 9 de noviembre de 2013 en Newport News, Virginia, y entró en servicio el 22 de julio de 2017, en una ceremonia presidida por el entonces presidente Donald Trump.
Con un peso que alcanza las 100,000 toneladas, el portaaviones transporta armamento como misiles de autodefensa ESSM y el sistema de armas de corto alcance CIWS. Su costo se estima en aproximadamente $13,000 millones de dólares. En 2021, durante su período de pruebas, el USS Gerald R. Ford resistió el impacto de tres explosiones submarinas, conocidas como Pruebas de Choque a Nivel de Buque, demostrando su capacidad para operar en condiciones extremas.
Este buque, el primero de la clase Gerald Ford, representa una nueva generación de portaaviones estadounidenses, sucesora de la clase Nimitz, que estuvo en servicio entre 1975 y 2010. Actualmente, la Marina estadounidense cuenta con once portaaviones, diez de la clase Nimitz y el USS Gerald R. Ford.
El nombre del buque rinde homenaje a Gerald R. Ford, trigésimo octavo presidente de los Estados Unidos, quien ocupó la Casa Blanca entre agosto de 1974 y enero de 1977, tras la dimisión de Richard Nixon. Ford, republicano, indultó a Nixon tras el escándalo Watergate y solo nueve meses después de haber asumido la vicepresidencia. Gerald Ford fue el único vicepresidente y presidente de Estados Unidos que asumió el cargo sin ser elegido por el Colegio Electoral. En 1976, perdió las elecciones presidenciales contra el demócrata Jimmy Carter tras derrotar a Ronald Reagan por la nominación republicana. Abogado de profesión, nació en Omaha, Nebraska, el 14 de julio de 1913 y falleció el 26 de diciembre de 2006.