Economista Luna Valiente cuestiona preparación de RD ante apertura del arroz bajo DR-CAFTA
Por Ana Celia Castillo
Santo Domingo. República Dominicana conocía desde la negociación del DR-CAFTA que el arroz estadounidense quedaría sujeto a una apertura gradual hasta alcanzar el libre acceso en 2025.
Sin embargo, a juicio del economista Luna Valiente, el país llegó a ese momento sin haber aprovechado suficientemente los años de transición para preparar al sector y definir una estrategia de negociación.
“Nos dieron 20 años para pensar, planificar y ejecutar”, afirmó Valiente durante una entrevista en el programa vespertino “Ahora por la Super7”, al cuestionar que el Gobierno recurriera al Decreto 693-24 en diciembre de 2024, pocos días antes de la apertura total.
El calendario estaba definido
El DR-CAFTA fue firmado en 2004 y entró en vigor para República Dominicana en 2007.
En el caso del arroz, el acuerdo estableció un período de transición de 20 años, con contingentes crecientes y una reducción progresiva del arancel fuera de cuota hasta llegar a 0% en 2025.
La apertura, por tanto, no ocurrió de manera repentina. El calendario estaba incorporado al acuerdo desde hacía años y contemplaba mecanismos institucionales para evaluar sus efectos.
Entre ellos figuraban la Comisión de Revisión Agrícola, prevista en el artículo 3.18, y el Comité de Comercio Agropecuario.
En el caso dominicano, la Comisión de Revisión Agrícola correspondió al período 2020-2021.
YSC Political Intelligence identifica 2021 como una de las ventanas relevantes para actuar, cuando todavía quedaban varios años antes de la eliminación completa de los aranceles.
La comisión no tenía facultad para modificar por sí sola el calendario arancelario, pero podía evaluar la implementación del acuerdo, sus efectos sobre la liberalización agrícola y el funcionamiento de las salvaguardias, además de formular recomendaciones.
Para Valiente, esos espacios debieron aprovecharse para discutir una transición diferente y, paralelamente, acelerar la modernización del sector arrocero.
“Lo que tiene sentido es cómo un país se prepara para enfrentar un acuerdo comercial”, sostuvo.
La reducción arancelaria fue gradual
El propio calendario evidencia la magnitud de la transición.
El arancel fuera de cuota pasó de 91.08% en 2016 a 47.52% en 2021, 23.76% en 2023 y 11.88% en 2024, antes de llegar a cero en 2025.
La trayectoria muestra que la protección fue reduciéndose de manera progresiva y que el sector dispuso de varios años para adaptarse al nuevo escenario.
La discusión, por tanto, no se limita al momento en que desapareció el arancel, sino a qué medidas fueron adoptadas durante el período previo.
El Decreto 693-24
De acuerdo con YSC Political Intelligence, la capacidad de maniobra se redujo considerablemente entre 2022 y 2024.
El 17 de diciembre de 2024, el Gobierno emitió el Decreto 693-24, mediante el cual estableció una cuota de 23,300 toneladas métricas de arroz estadounidense con arancel 0% y un arancel de 99% para las importaciones fuera de esa cuota.
Estados Unidos cuestionó este régimen al considerar que restringe el acceso previsto bajo el DR-CAFTA.
Para Valiente, la medida representa una respuesta tardía frente a un proceso cuyo calendario era conocido desde hacía casi dos décadas.
Su crítica apunta a lo que, en su opinión, debió hacerse con mayor anticipación: elevar la productividad, reducir costos, acelerar la mecanización y utilizar la negociación comercial para procurar una transición más favorable.
“¿Qué dejamos de hacer en 20 años para que esto sucediera hoy?”, cuestionó.
El expediente de negociación
El análisis de YSC Political Intelligence no plantea que República Dominicana haya permanecido al margen de las conversaciones con Washington.
El informe documenta reuniones, comités, expedientes y distintos canales institucionales relacionados con el acuerdo.
Su principal señalamiento es diferente: el expediente público permite identificar los instrumentos utilizados y las conversaciones sostenidas, pero no muestra con igual claridad una propuesta concreta de intercambio que permitiera modificar, extender o administrar de otra manera la apertura del arroz.
YSC presenta esta conclusión como una evaluación analítica propia y no como una medición oficial.
Para Valiente, una estrategia de negociación debió combinar la defensa de los intereses del sector arrocero con otros intereses comerciales de ambas partes, mientras el país avanzaba en la transformación productiva necesaria para enfrentar la competencia.
Una disputa que llega a 2025
El presidente Luis Abinader dijo este miércoles que República Dominicana negocia con Estados Unidos bajo el marco del DR-CAFTA y el arancel cero, aunque no precisó qué ocurrirá con el Decreto 693-24.
Más allá de la disputa actual, el caso del arroz vuelve a poner sobre la mesa cómo República Dominicana utilizó los años de transición previstos en el acuerdo para preparar a uno de sus sectores agrícolas más sensibles.
Para Valiente, la pregunta central sigue siendo la misma:
“Nos dieron 20 años para pensar, planificar y ejecutar”.
